En tripp till Hollywood

Första gången jag var på The Magic Castle i Hollywood var för 24 år sen, våren 2001. Jag hade haft ett rätt tufft 6-månadersengagemang som trollkarl på Silja Line, kände mig något tillplattad, och kände att jag behövde ett vitamintillskott av kreativitet, så jag skrev till min vän Max Maven och frågade om jag fick komma över och hälsa på några dagar. Max svarade att jag givetvis fick hälsa på, men om jag ändå skulle vara i Hollywood, så kunde jag ju lika gärna jobba en vecka på The Magic Castle – ett förslag som kom för att han just då var artistbokare där.
Sagt och gjort, min första resa till USA någonsin gick till The Magic Castle och väl där gjorde jag 27 föreställningar i ”The Close-up Gallery”, en av de mindre scenerna på Magic Castle, som pga den intima närheten till publiken lämpar sig väl för rätt avancerat finlir. Jag tror jag gjorde intryck, för jag blev omnämnd i ett flertal magiforum och andra ställen. Sedan dess har jag varit där ett flertal gånger, och har uppträtt på de flesta av deras scener. Allt oftare har jag tagit med mig andra Svenska trollkonstnärer och magiker, dels för att det är mycket roligare då, och dels för att jag vill visa upp vilken hög nivå vi har på Svenskt trolleri. 2003 var jag där med Malin Nilsson, 2016 var jag där med Håkan Berg, Axel Adlercreutz, Peter Gröning. 2018 var jag där med Mystique (jag, Martin Hansson, Leif Olberius och John-Henry Larsson). Även John Houdi, Johan Ståhl, och Nikola Arkane har varit med.

The Magic Castle

Magic Castle ligger ett halvt stenkast från Hollywood Boulevard, en gata upp från The Chinese Theater, och är en av de få fasta scenerna i världen för trollkonstnärer, men innan vi talar om själva byggnaden, så behöver vi tala om familjen Larsen.
Allt startade med William W. Larsen, Sr. (1904-1953) som gav upp sin karriär som brottsmålsadvokat och blev en eftertraktad trollkonstnär. Efter att ha gift sig med Geri Larsen (1906-1998), som sedan 1939, som första kvinna någonsin, hade haft en egen regelbunden magishow på TV, så startade de båda tillsammans den internationella facktidskriften Genii, som kom ut med sitt första nummer 1936 och som fortfarande ges ut. Deras två söner Bill och Milt Larsen fick framgångar inom TV-branschen, och fick därmed resurser att verkliggöra två av faderns drömmar; att starta en akademi för trolleriets befrämjande och att starta en exklusiv privatklubb där världens främsta trollkonstnärer kunde engageras. Båda sakerna skedde 1963.
Själva byggnaden var byggd 1909 i en slags gotisk Fransk renässans-stil, och köptes 1955 av finansmannen Thomas O. Glover, och det var med Glover som bröderna Larsen, via ett handslag, gjorde ett leasing-avtal 1961. Milt Larsen, med tillgång till allsköns kultrekvisita från dussintals TV- och filmproduktionsbolag, började genast inreda stället. Genom åren har Magic Castle byggts ut, främst underjordiskt, och privatklubben har nu en restaurang, fem barer, sex scener, och ett gigantiskt fackbibliotek. Klubben har många ”kändisar” som medlemmar, och ett flertal av dem har även uppträtt där, t.ex. Orson Welles, Johnny Carson, Steve Martin, Neil Patrick Harris, Jason Alexander, m.fl.

Den Svenska delegationen 2024

Förra hösten föreslog min partner Nikola Arkane att vi skulle göra en ny resa till Magic Castle, och ta med några av våra talangfulla vänner som ännu inte varit där.
Det var inte det lättaste att bestämma sig för vilka vi skulle bjuda med, för rätt många av våra kollegor hamnar högt upp på både listan ”innovativa artister” och ”trevliga folk man gärna tillbringar en vecka med”.
Till slut bestämde vi oss för att bjuda med Sundsvallsgeniet Arkadia, och vår väldigt goda vän Gaston (Robert Dahlström) från Göteborg.
Några dagar senare hörde även Johan Ståhl av sig och frågade om han också fick plats, vilket inte tog många sekunder att säga ja till, då Johan är både supertrevlig och en Magic Castle-veteran.
Med alla dessa talangfulla folk i ryggen, så hörde Nikola av sig till Jack Goldfinger, den legendariska artistbokaren på Magic Castle, och bara nån timme senare fick vi klartecken att vi alla var bokade i Mars.
Johan Ståhl bokades till ”The Close-up Gallery”, scenen som specialiserar sig på finlir. Arkadia bokades in på ”The Parlour of Prestidigitation”, som presenterar salongsmagi för en publik på 75 personer. Medan jag själv, tillsammans med Nikola och Gaston, tog hand om ”The Palace of Mystery”, Magic Castles största scen med c:a 150 personer i publiken.

Förberedelser

Showen i Palace of Mystery brukar oftast vara tre helt olika akter som körs en efter en, med en av artisterna som tar på sig rollen av konferencier. Vi ville däremot ha ett mer genomarbetat format, med mer interaktion mellan artisterna. Ett aningens mer konstnärligt anslag… men sånt kräver repetitioner, och det var inte det lättaste med tanke på att jag bor i Stockholm, Gaston i Göteborg, och Nikola i Belfast. Lyckligtvis bor jag på promenadavstånd från kulturhubben Subtopia, där jag till en befriande rimlig penning kunde hyra ett repetitionsrum för 2 dagar. Eftersom vi alla har erfarenhet av snabba produktioner, och talar samma ”språk”, så kunde vi under dessa två dagar skapa en rätt bra föreställning.

Föreställningen

Vi lyckades få filmat en av våra 30 föreställningar, och du kan se den här (37 min):

Ett besök hos John Gaughan

En av dagarna gjorde vi en utflykt till den legendariska illusions- och rekvisitatillverkaren John Gaughans verkstad. Han har byggt de allra största illusionerna till de allra mest kända namnen i branschen. Han har även en av världens största samling antik magirekvisita, och vi tillbringade flera timmar med att lyssna till alla hans intressanta berättelser.

Epilog

Och helt plötsligt var veckan över. Efter mellan 3 och 7 föreställningar per dag så var vi alla slutkörda, men ändå väldigt nöjda.

Under veckan fick vi enorma mängder översvallande komplimanger från många av Magic Castles stammisar, och det verkar som att vi snart kommer att bjudas in igen.
Det var verkligen en väldigt rolig vecka!